磁選過(guò)程是在磁選設(shè)備的磁場(chǎng)中發(fā)生的，礦石給入磁選設(shè)備的分選空間后，受到磁場(chǎng)力和機(jī)械力（包括重力、離心力、流動(dòng)力等）的使用。磁性不同的礦粒受到的合力不同，會(huì)沿著不同的路徑運(yùn)動(dòng)，因此也可以得到磁性不同的產(chǎn)品。以常用的永磁筒式磁選機(jī)為便，磁場(chǎng)依靠徑向力將礦粒吸到筒面上，水流的沖洗作用能夠減少磁性?shī)A雜，筒體轉(zhuǎn)動(dòng)產(chǎn)生的離心力以及筒面的摩擦力的綜合作用將磁性產(chǎn)品送入精礦區(qū)。進(jìn)入磁性產(chǎn)品中的磁性礦粒的運(yùn)動(dòng)路徑最終是由作用在這些礦粒上的合力決定的，因此，為了保證將磁性不同的物料分開(kāi)，必須滿足以下條件：作用在磁性較強(qiáng)的礦粒上的磁場(chǎng)力大于與磁力方向相反的所有機(jī)械力的合力，而這一合力也必須大于作用在非磁性礦粒（或者磁性較弱礦粒）上的磁場(chǎng)力。但是在分選磁性差異較小的難選礦石時(shí)，如果獲得高質(zhì)量的磁性精礦，就需要很好的調(diào)整各種能夠影響磁場(chǎng)力和各種機(jī)械力的因素，使之能有選擇性的分離，才能得到良好的分選效果。

磁場(chǎng)有均勻和非均勻磁場(chǎng)之分，如果磁場(chǎng)中的磁場(chǎng)強(qiáng)度相同，則此磁場(chǎng)是均勻磁場(chǎng)，否則就是非均勻磁場(chǎng)。磁場(chǎng)的非均勻性是通過(guò)磁極的適當(dāng)?shù)拇艌?chǎng)強(qiáng)度、形狀、尺寸和排列產(chǎn)生的。磁場(chǎng)的非均勻性用導(dǎo)數(shù)dH/dl表示，它表示在某點(diǎn)沿l方向上磁場(chǎng)強(qiáng)度H對(duì)距離l的變化率。如磁場(chǎng)強(qiáng)度方向相同，則這個(gè)量在磁場(chǎng)強(qiáng)度變化最大的方向上叫做磁場(chǎng)梯度，用gradH表示。

礦粒在均勻磁場(chǎng)中只受到轉(zhuǎn)矩的作用，轉(zhuǎn)矩方向使它的最長(zhǎng)方向取向于磁力線的方向或者垂直于磁力線的方向，其中前者是穩(wěn)定的；礦粒在非均勻磁場(chǎng)中除了受到轉(zhuǎn)矩作用外還受磁場(chǎng)力的作用，其中順磁性和鐵磁性礦粒顆粒受到引力的作用，而逆磁性礦粒受排拆力的作用，正是由于這種力的存在，才有可能將磁性礦粒從實(shí)際上認(rèn)為是非磁性礦粒中分離出來(lái)。