從地下開采出來的礦石叫做原礦 , 原礦一般都由有用礦物和 脈石組成。原礦的品位一般都比較低 , 不能直接進(jìn)行冶煉 , 需要先進(jìn)行加工 , 除去其中大部分脈石與有害成分, 使有用礦物富集成精礦 , 供下一步使用。

對(duì)原礦進(jìn)行這一加工的過程叫做選礦。例如,黑鎢礦石一般含有大量的脈石 , 如石英 , 經(jīng)過選礦除去大量的石英之類的脈石 , 使鎢礦物成分得到富集 , 成為精礦產(chǎn)品。有的礦石含有對(duì)冶煉過程有害的元素 , 如鐵精礦中硫和磷 , 它們的含量不能太高 , 不然會(huì)使生鐵發(fā)脆。特別是一些多金屬共生的礦石 ,其中所含各金屬成分如 Cu-Pb-Zn-Fe 在冶煉時(shí)常常是相互為害的 , 只有經(jīng)過選礦得到多種精礦產(chǎn)品后才能分別進(jìn)行冶煉 .此外 , 選礦對(duì)冶煉的技術(shù)經(jīng)濟(jì)效果也是十分明顯的 , 例如 , 銅精礦品位從15% 提高到 16%, 可使冶煉回收率提高 0.1~0.15%, 生產(chǎn)能力提高 6~8%, 燃料消耗降低 6~7%; 又如鐵精礦品位提高1%, 則高爐生鐵產(chǎn)量可以提高 2.5%, 焦比下降 1.5%.