褐鐵礦既可以提煉鐵也可以作顏料

褐鐵礦是主要的鐵礦物之一，但它的含鐵量并不高，是次要的鐵礦石。褐鐵礦呈多種色調的褐色，一般為鐘乳狀、葡萄狀、致密的或疏松的塊狀甚至土狀，也有像黃鐵礦那樣的晶體形狀（稱為假象）。褐鐵礦除了能提煉鐵外，還可用作顏料。黃土的顏色主要也是由于含有它們而形的。
“褐鐵礦”一詞并不是礦物的種名，通常是針鐵礦、水針鐵礦的統稱。因為這些礦物顆粒細小，難于區(qū)分，故統稱為“褐鐵礦”
由于它屬于含鐵礦物的風化產物，成分不純，水的含量變化也很大。通常呈黃褐至褐黑色，條痕為黃褐色，半金屬光澤，塊狀、鐘乳狀、葡萄狀、疏松多孔狀或粉末狀，也常呈結核狀或黃鐵礦晶形的假象出現。硬度隨礦物形態(tài)而異，無磁性。褐鐵礦是氧化條件下極為普遍的次生物質，在硫化礦床氧化帶中常構成紅色的“鐵帽”，可作為找礦的標志。